故事梗概：一处四合院住着五家人：北屋林教授家和西屋张大款家、东屋马科长家、南屋王安家。 顶数院子中间住着两间平房的陈铁球家最破烂。几家人境况各不相同，家家都有一本难念的经，都是一台人生的悲喜剧。先说冯家：林教授退休了，几家职工大学聘他代课，不求挣多少钱，只为老有所为。除了教课，每天看书阅报之余摆弄花草、挥剑打拳、挥毫泼墨自的其乐。依林老师体弱多病早就可以办病退了，但学校离不开她这位特级教师，她也离不开学生，她决心再带一个班，再为国家培养一批优秀人才。夫妻俩仅靠退休金和和工资过活，日子过的恬谈、清净，出则同行，归则同坐，做饭、收拾屋子也各有分工。老两口端的是举案齐眉、相敬如宾。他们对邻居也极有爱心，无论谁家有排解不开的事了，他们都要管上一管，或批评教育或讲道理规劝，苦口婆心。他俩称得上是维护这座四合院安定祥和的关键人物。他们家唯一的问题人物就是女儿林勉。林勉属于敢想敢干、思想开放的一代年轻人。乍看起来，她的生活一团糟：她所在的网络公司经营乏术，倒闭了。但她对经理的一番肺腑之言说明她对当今知识经济社会有深刻的认识；她的丈夫借口与她感情不合，离婚了。但她勇敢地承受了这种打击。从表面上看她算是失业了，可求职对她来说却易如反掌，猎头公司对她紧追不舍，几家大公司争相聘用，可她都拒绝了，她想出国发展！马绍荣是某制药厂的业务科长，人还不错，但在贪心较重的妻子的威逼之下，也开始做起了发财梦，千方百计设法捞钱。制药厂规模小，产品单一，销售困难，厂子前途暗淡。厂领导决定暂时撤消业务科，充实销售队伍。马绍荣的科长职务没了，刘芳菲大吵大闹。不过他也算是“因祸得福”，跑销售正好有了捞钱的机会！在家里，马绍荣对妻子也是虚头八脑地耍心眼儿，连女儿都反感父母的做派。在邻居面前，他总爱摆出机关干部的架子，说出话来都是教训别人的口吻。在外面，尤其是捞到了一些钱后，他渐渐有了花花肠子，梦想有个“小蜜”！妻子刘芳菲是某单位的会计，嫌工资太少，又找了几家私企单位作兼职会计。她一心只想赚钱，心眼儿比针鼻儿还小，与丈夫既斗又和，时刻想弄明白丈夫究竟捞到多少钱，两口子几乎天天为钱在争吵。在邻里间，她对大款张德利一家当面赞美之辞不绝于口，背地里恨不得人家倾家荡产。对其他邻居则一概看不起。她做兼职会计的三家公司都与建筑有关，一个十分偶然的机会使她发现了一条生财之道，那就是出卖公司的经济情报。她从无意到有意，一步步走向绝境……马绍荣的堂弟马绍华从台湾来大陆探亲、投资，马绍荣两口子顿时像打了一针兴奋剂，那份热情着实令马绍华感动的热泪盈眶。但马绍华来到大陆所带礼品不值钱，留个纪念而已。马绍荣两口子大失所望，确信从堂弟身上榨不出油水后，刘芳菲对他的态度立刻判若两人了。马绍华一心扑在投资业务上，虽然对哥嫂很不满，但没有精力去计较这些家庭琐事。正当马绍荣渐渐得意之时，一连串笑话百出、乌烟瘴气的猫儿腻事露了陷儿。夫妻反目成仇，家里乱了套。福无双至祸不单行，马绍荣向医院推销药品的同时，收受药贩子的回扣，夹带伪劣药品，终于酿成大祸。已经发迹的陈陈铁球和林勉向他们伸出了友谊之手。西屋的张德利那可是派头十足的大款，三间西厢房从外表上看不出什么山高水深，一进屋就不一样了，家俱，用具件件精美，用他的话来说，这叫乌龟有肉长在肚子里，话糙理不糙。居家时一身中式裤褂飘逸洒脱，一把永不离身的宜兴茶壶举在手中，不时咂上一口。对邻居们永远装出一副平易近人的外表，显得折节下士，但往往装不象。因他骨子里就没把别人放在眼力。一旦出门，身上从上到下无不是世界名牌。上下班，豪华房车接送、司机秘书陪同。就连应酬也是由秘书为他捧着小茶壶，愈发显得呼风唤雨不可一世。在家里，他认为只要给妻、儿足够的钱花就算尽到了为人夫、为人父的责任。在外面，他所到之处总是众星捧月，不乏美女相拥。独生子张小利被他惯坏了，什么事都敢做，大话狂话张嘴就来，与乃父是一张嘴脸。张德利是一家房地产开发公司的老板，为了赚钱他胆子大的很，各种手段无所不用其极，用他的话来说：赔本的买卖没人做，掉脑袋的买卖大有人做。意思是这里面有个饶辛心理在作怪。正当张德利春风得意时，他与某国营企业负责人合伙吞国有资产的事暴露了，跟着又被查处偷漏巨额税款。为保一个自由身，连家底都抖搂干净才脱掉干系。但这回是真的倾家荡产了。东屋里马家两口子偷笑得直打滚。但 张德利毕竟是见过世面的人，肉烂嘴不烂。对妻儿、他叫嚣不用一年就能翻过身来，对外，他声称大款当烦了，想尝尝穷人的滋味，一尝，没钱的感觉真好！王茹是张德利的妻子，原本有工作，张德利说他的夫人还要上班挣工资，传出去太丢人，逼着王茹辞职不干了。仗着丈夫能大把的挣钱，王茹也就当起了专职太太。不料丈夫难得在家吃顿正经饭剩下他独守空房，后悔晚矣。又无奈自己年纪不饶人，色相已衰，丈夫在公司、在应酬场所美女如云。她看在眼力脑在心里，却偏偏闹不得打不得。情急之下，按照王安的策划拼命作美容，又作美体，上下午去不同的地方，一天的时间几乎都花在这上面，可就是收不回丈夫的心。渐渐地，她对现实生活心灰意冷，她恨丈夫，甚至想通过打麻将把丈夫的钱全输掉。没想到，不太会打麻将的她竟把牌友的钱赢光了！从此她成了孤家寡人。她揣着一颗痛苦、破碎的心，同时也揣着大把的钞票，到家庭以外寻求刺激去了。不料，在美体中心锻炼身体的过程中，她对人生和生活有了全新的认识，也找到了极有意义的事业。在自尊、自强、自立的决心指引下，她开始实施自己的计划，那就是要把和她同命运的姐妹们团结在一起，同丑恶现象做斗争！她并没有自觉地意识到她将从事的事业有多么深刻的社会意义。已经脱胎换骨的王茹不原再作张德利的附属品。主动提出离婚。这个决定震动了众邻居，当然，最为震惊和无法理解的还是张德利，这位眼高于顶的大款终于低下了头，他感到一切都在变！令人意想不到的是，当张德利宣称没钱的感觉真好时，王茹撤回了离婚诉讼，因为她又得到了丈夫，而且丈夫今后的发展完全要靠她在精神和物质方面的支持才有希望。只有她才是真正从心里感到没钱的感觉真好。她在工作之余开始认真相夫教子，心情十分愉快。她请林教授为她写副对联。林教授欣然挥毫写下了“布衣得暖皆为富，草舍常安即是春”的佳句。陈铁球兜里揣着最后一次工资，以失业者的身份回到家，女友小谢和他大闹一通。陈铁球的工资收入来源断了，今后连吃饭都成了困难，更别说满足她的其它需要了。陈铁球的心境恶劣极了。屋漏偏逢阴雨天，对陈铁球有救命之恩的一个哥们儿病逝了，丢下一个女儿小梅。他发誓要抚养她、培养她。通过法律程序，陈铁球成了小梅的监护人。这一来更加激怒了小谢，决裂在所难免了。这是一个痛苦的抉择，在小谢和小梅之间，铁球选择了小梅。为了小梅能上大学，小梅生父的抚恤金他一分不动地存进银行，用自己可怜的积蓄为小梅买电脑、参考书等。反正只要是小梅需要的他就要为她办到。可怜的一点积蓄终于花光，他真正的尝到了没钱的滋味是多么凄凉。他急于挣到钱，却没有任何本事。林教授开导他、鼓励他、帮他出主意，陈铁球都干不了。林教授夫妻俩着急了，因为非常懂事又讨人喜欢的小梅下学期交不起学费就要停学了，他们求教于女儿林勉，可林勉平日里最看不起陈铁球，在她眼里，陈铁球简直就是个流氓无产者，档次太低，从来没给过他一口好气。当她听父母说陈铁球收养了一个孩子，觉得很惊奇，父母又正好要她帮着出个主意帮帮陈铁球，便来到了陈铁球的家。她第一次感到陈铁球很仗义，不过她对陈铁球的态度仍很冷淡，她硬邦邦地甩出了几个主意。陈铁球是个心胸宽广的人，天大的事都不在乎，说话也口无遮拦，无意中激得林勉和他打了个赌，两人居然打赌一起去集贸市场摆小摊！陈铁球卖菜，林勉把自己家里的旧东西划拉了一些就在他旁边叫卖。陈铁球发现卖菜果然能挣个一家温饱。林勉却闹了笑话，她自作主张把父亲的心爱之物——具有纪念意义的文房四宝给卖了！不料却引出一段感人的佳话。可他们的好景不长，这天城管监察人员清理市场，抓无证经营摊贩，铁球挺身掩护林勉卷包逃脱，自己却被罚了个血本无归。林勉对陈铁球刮目相看了。她亲眼目睹陈铁球对小梅的疼爱、关怀，逐渐在陈铁球的身上深深地感受到他淳厚、善良的心灵。共同的命运把他俩拉近了。为了生存，陈铁球去医院卖骨髓，在院子里引起轩然大波。林教授把陈铁球的困难反映给居民委员会和街道办事处，陈铁球获得批准开了一个早点摊，正经八百地做起了小生意。林勉给陈铁球投资五千元，成了“董事长”。林教授在陈铁球和女儿的怂恿下童心大发，居然给他俩当“托儿”。东屋马绍华的到来适逢其时，自告奋勇，也当了“托儿”。早点摊越办越红火。林勉一门心思想去美国留学，但遭到拒签。不久，他俩有了本钱，正好这时陈铁球原来的工厂要开发，他俩租下了临街的办公楼，改装成酒楼。生意做大了，但林勉和陈铁球却不知道已经掉进了某腐败厂长的圈套。投资还没有收回，厂子的地皮就被张德利买下了，与张德利勾结在一起的梁海波早就想置陈铁球于死地，为了把陈铁球赶出去，梁海波在张德利的授意下软硬兼施，大耍流氓手段，心狠手辣的张德利使他们蒙受了重大损失。王安是某剧团的演员兼策划，很有些自命不凡。从来没有发表过任何作品，却自称作家、剧作家。剧团不景气，没有演出任务，他倒能在家呆得住，成天就愿意为别人策划点事。院里所有的人都被他策划过。他的策划总是振振有辞。听起来入情入理，但谁按照他的策划办事准出事。惟独给小梅策划了一篇作文大获成功。从他嘴里说出来的话很少有不是黑色幽默的。他心地很好，就是能力不逮，想出名是难于上青天了。不过他是执着，院子里发生的事时常会使王安产生“创作灵感”为了获得付佳薇的芳心，他声称要写一部电视连续剧，让付佳薇演女一号！付佳薇信以为真，而王安最终也没写出来。林教授良言相劝、悉心点拨使王安彻底醒悟。陈铁球和林勉向他伸出了友谊之手，聘请他到他们的大酒楼当了楼面经理。没想到这个新角色却很适合当过演员的王安；他干的很好，顾客们都很喜欢他。付佳薇两年前从外地来到这座大城市，本以为自己年轻漂亮气质好，梦想成为影视明星，没想到无人赏识也没有门路遇不到机会，时间长了连食宿都发生了困难。偶然认识了王安后，她成了这座四合院的成员，租了王安的房住下了通过朋友的介绍，时常在某个剧组得到个小角色，也不过是有几句台词的大群众，挣不了几个钱。即便遇到机会得到导演的赏识，也被一些别有用心的人破坏。她的美貌给她带来无穷的烦恼，“北漂”生活对她来说是痛苦的，但北京毕竟是国家的政治文化中心，机会很多，她必须坚持下去。历经坎坷后，她终于找到机会，接了一部戏，饰演剧中女一号，并开始频频出现在报纸、电视上。林勉和陈铁球放弃了餐饮业的经营，专门经营林教授为足球运动员发明的“腓踝保护器”。这是一项轰动世界足球界的重大发明，意大利、德国的企业纷纷来函邀请他们谈生意。他们接受了邀请。共同的事业是他们相爱了。刘芳菲用出卖经济情报赚的钱，终于玩儿现了。她欠帐的三家公司都想置她于死地，吓得她东躲西藏，人都变了形。出卖情报的受益者倪磊在她危难之时一脚踢开了她。这时，林勉和陈铁球帮了她。刘芳菲讲出了自己所知道的一切，聪明的林勉出手了。集团公司的老总和倪磊像血崩一样相继翻船，幕后人物张德利仗着自己老奸巨猾，保住了自由之身，但因偷漏巨额税款受罚，一下子从天上摔到了地下。马绍荣在大是大非面前终于大彻大悟，投案自首并反戈一击，协助公安机关捣毁了一个制贩假药的窝点。两口子决心痛改前非。四合院恢复了往日的欢乐，邻居们尽弃前嫌。小梅过生日的这天，全院儿聚餐，陈铁球和林勉宣布了出国的决定，同时宣布他们订婚了。众邻居沸腾了……
